Schalkes Finale um Millionen

Gelsenkirchen (dpa) - Es geht um einen zweistelligen Millionen- Betrag, um sportliches Renommee und um Selbstvertrauen für eine ganze Saison - der FC Schalke 04 hat sein erstes Endspiel schon zu Beginn der neuen Spielzeit.

"Das ist wie ein Finale. Der Ausgang könnte für den Verlauf der Saison entscheidend sein", sagte Kapitän Marcelo Bordon vor dem Qualifikations-Hinspiel in der Champions League gegen Atlético Madrid. Auch Schalkes Präsident Josef Schnusenberg hob die große Bedeutung des Duells gegen die Spanier hervor. "Der Einzug in die Gruppenphase ist nicht nur sportlich wichtig, sondern auch wirtschaftlich." Für den Aufsichtsratschef Clemens Tönnies wäre die abermalige Teilnahme an der Königsklasse sogar ein "weiterer Meilenstein" in der Entwicklung des Revierclubs, der es im Vorjahr bis ins Viertelfinale schaffte.

Mit dem vermeintlich schwersten Los haben sich inzwischen alle abgefunden. Mittelfeldspieler Fabian Ernst findet das sogar positiv: "So weiß jeder, was wir abliefern müssen, um die Gruppenphase zu erreichen. Alle können sich auf zwei schöne Spiele freuen." Nicht nur die Mannschaft fiebert dem ersten Heimspiel vor 54 142 Fans entgegen, auch beim neuen Cheftrainer Fred Rutten steigt die Spannung vor seiner internationalen Feuertaufe drei Tage vor dem Bundesliga-Auftakt. Der Niederländer hat alles getan, um sein Team optimal auf den neunmaligen spanischen Meister vorzubereiten. "Atlético hat eine gute Mannschaft. Vielleicht ist es ein Vorteil, dass wir in der Vorbereitung etwas weiter sind als die Spanier. Aber vielleicht ist es auch ein Vorteil für sie, dass sie in 14 Tagen im Rückspiel Heimrecht haben. Wir wollen uns in jedem Fall eine gute Ausgangsbasis schaffen. Kleine Details werden letztlich entscheidend sein."

Der Respekt der Madrilenen, die zuletzt vor elf Jahren an der Champions League teilnahmen, vor Schalke ist mindestens so groß wie umgekehrt. Zur Vorbereitung hat das Team von Trainer Javier Aguirre vier Tage lang in seinem Trainingszentrum hinter verschlossenen Türen trainiert. "Wir haben lange darauf hingearbeitet, endlich wieder in der Champions League zu spielen. Jetzt wollen wir die Chance nutzen", sagte Kapitän Antonio López. "Die Chancen stehen 50 zu 50. Wir wollen in Gelsenkirchen unser Tor sauber halten und versuchen, selbst einen Treffer zu landen."

In den Tests vor der in zweieinhalb Wochen beginnenden Saison in der Primera División hinterließen die Rot-Weißen einen durchwachsenen Eindruck. Wie Schalke (Rafinha) muss Atlético in dem argentinischen Stürmerstar Sergio Agüero einen Olympia-Teilnehmer ersetzen. Zudem fehlen Thiago Motta (verletzt) und der aussortierte Maniche.